ประธานาธิบดีโจ ไบเดนของสหรัฐฯ ปฏิเสธที่จะจัดหาเครื่องบินขับไล่ F-16 ให้กับยูเครน แม้ว่าจะมีการเรียกร้องอีกครั้งจากเจ้าหน้าที่ระดับสูงของเคียฟเพื่อขอการสนับสนุนทางอากาศอย่างเร่งด่วน
เมื่อถูกถามเมื่อวันจันทร์ว่าสหรัฐฯ จะส่งเครื่องบินลำนี้ให้หรือไม่ นายไบเดนตอบว่า "ไม่" สหราชอาณาจักรยังกล่าวอีกว่า "ไม่เป็นประโยชน์" ในการส่งเครื่องบินไปยังยูเครน
ในขณะเดียวกัน Emmanuel Macon ของฝรั่งเศสกล่าวว่า "ตามคำนิยาม ไม่มีอะไรถูกกีดกัน" ก่อนการประชุมรัฐมนตรียูเครน
ยูเครนกล่าวว่าเครื่องบินไอพ่นขั้นสูงจะช่วยปกป้องท้องฟ้าจากการโจมตีของรัสเซีย
ประธานาธิบดียูเครน โวโลดีมีร์ เซเลนสกี และเจ้าหน้าที่ทหารระดับสูงของประเทศกล่าวว่า ไม่ควรมีข้อห้ามใดๆ เกี่ยวกับความช่วยเหลือทางทหารดังกล่าว แต่สหรัฐฯ และพันธมิตรเกรงว่าสิ่งนี้จะนำไปสู่การขยายความกับรัสเซียที่ติดอาวุธนิวเคลียร์
เมื่อวันอังคาร ยูริ อิห์นาต โฆษกกองทัพอากาศยูเครนอ้างคำพูดของเว็บไซต์ข่าวยูเครนสกา ปราฟดา โดยกล่าวว่าเคียฟต้องการเครื่องบินรบอเนกประสงค์มากถึง 200 ลำ เช่น F-16s เพื่อปกป้องน่านฟ้าของตน
เขากล่าวว่าปัจจุบันรัสเซียมีจำนวนมากกว่ายูเครน 5-6 เท่าในแง่ของจำนวนเครื่องบินรบ
เครื่องบิน F-16 ที่ผลิตในสหรัฐฯ จะเป็นการอัปเกรดที่สำคัญสำหรับเครื่องบินไอพ่นต่อสู้ในยุคโซเวียต ซึ่งส่วนใหญ่เป็น MiG ที่ยูเครนใช้อยู่ในปัจจุบัน ซึ่งผลิตขึ้นก่อนที่ประเทศจะประกาศเอกราชจากสหภาพโซเวียตในปี 1991
อย่างไรก็ตาม นายไบเดนปฏิเสธคำร้องขอของยูเครนหลายครั้งต่อเครื่องบินไอพ่นลำนี้ โดยเน้นไปที่การสนับสนุนทางทหารในด้านอื่นๆ แทน
แม้ว่าพันธมิตรตะวันตกอื่น ๆ จะมีความชัดเจนน้อยกว่าก็ตาม เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา ประธานาธิบดีมาคอนไม่ได้ปฏิเสธที่จะส่งเครื่องบินรบไปยังยูเครน แต่เขาย้ำว่าจะต้องไม่ทำให้สถานการณ์ลุกลามหรือจำกัดความสามารถของฝรั่งเศสในการป้องกันตนเอง
ขณะนี้ Oleksii Reznikov รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมของยูเครนอยู่ที่กรุงปารีส ซึ่งคาดว่าเขาจะหารือเกี่ยวกับประเด็นนี้กับนาย Macron และเจ้าหน้าที่ทหารของฝรั่งเศสในวันอังคารหน้า
โปแลนด์ - พันธมิตรสำคัญอีกรายของยูเครน - ยังไม่ได้ปฏิเสธที่จะส่ง F-16 ไปยังเคียฟ อย่างไรก็ตาม นายกรัฐมนตรี Mateusz Morawiecki ของโปแลนด์ กล่าวว่า การเคลื่อนไหวใดๆ ดังกล่าวจะเป็นไปได้ก็ต่อเมื่อ “มีการประสานงานอย่างสมบูรณ์” กับสมาชิกนาโตคนอื่นๆ เท่านั้น
สหรัฐฯ ประกาศเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่าจะจัดหารถถัง Abrams 31 คันให้เคียฟ ซึ่งสวนทางกับประเด็นก่อนหน้านี้ สหราชอาณาจักรและเยอรมนีก็ให้คำมั่นว่าจะสนับสนุนเช่นเดียวกัน
ยูเครนส่งอาวุธอะไรให้บ้าง?
Andriy Melnyk รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงการต่างประเทศของยูเครนยินดีกับการประกาศดังกล่าว แต่ขอให้พันธมิตรจัดตั้ง "กลุ่มพันธมิตรเครื่องบินขับไล่" ที่จะจัดหาเครื่องบินขับไล่ Eurofighters, Tornados, Rafales ของฝรั่งเศส และ Gripen ของสวีเดนให้กับยูเครน
เมื่อวันอังคาร โฆษกของนายกรัฐมนตรี Rishi Sunak ของสหราชอาณาจักรกล่าวว่าเขาไม่ทราบถึงคำขออย่างเป็นทางการจากยูเครนสำหรับเครื่องบิน พร้อมเสริมว่า "เครื่องบินไอพ่น Typhoon และ F-35 ของสหราชอาณาจักรนั้นซับซ้อนมากและใช้เวลาหลายเดือนในการเรียนรู้วิธีการบิน"
"เนื่องจากเราเชื่อว่าการส่งเครื่องบินไอพ่นเหล่านั้นไปยังยูเครนนั้นเป็นไปไม่ได้"
อย่างไรก็ตาม โฆษกกล่าวว่า นายสุนัค "ได้มีการหารืออย่างเข้มข้นกับที่ปรึกษาทางทหาร" และ "ข้อสรุปก็คือ หากพิจารณาจากความได้เปรียบของรัสเซียในด้านตัวเลข การทำสงครามล้างผลาญที่ยืดเยื้อจะไม่ส่งผลดีต่อยูเครน"
เยอรมนียังกล่าวด้วยว่าจะไม่ส่งเครื่องบินขับไล่ไปยังยูเครน
F-16 Fighting Falcon ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นหนึ่งในเครื่องบินขับไล่ที่น่าเชื่อถือที่สุดในโลก และถูกใช้โดยประเทศอื่นๆ เช่น เบลเยียมและปากีสถาน
สามารถติดอาวุธด้วยขีปนาวุธนำวิถีและระเบิดที่แม่นยำ และสามารถบินด้วยความเร็ว 2,400 กม./ชม. (2,400 กม./ชม.) ตามข้อมูลของกองทัพอากาศสหรัฐฯ
ความสามารถในการกำหนดเป้าหมายของ F-16 จะทำให้ยูเครนสามารถโจมตีกองกำลังรัสเซียในทุกสภาพอากาศและในเวลากลางคืนด้วยความแม่นยำที่มากขึ้น
มอสโกกล่าวหานาโตซ้ำแล้วซ้ำอีกว่าเป็นผู้รุกรานโดยใช้ตัวแทน พร้อมเตือนว่าการลุกลามต่อไปอาจจุดชนวนสงครามนิวเคลียร์
