จากข้อมูลของ Bloomberg นิสสันตั้งเป้าที่จะเพิ่มการผลิตรถยนต์ไฟฟ้าในสหราชอาณาจักรอย่างมีนัยสำคัญ ด้วยการลงทุนเพิ่มเติม 2 พันล้านปอนด์ (ประมาณ 2.5 พันล้านดอลลาร์) ในโรงงานซันเดอร์แลนด์ การประกาศเมื่อวันที่ 24 พฤศจิกายน ระบุว่าพิมพ์เขียวของนิสสันสำหรับศูนย์รถยนต์ไฟฟ้า Sunderland EV36Zero จะครอบคลุมถึงการผลิตรถยนต์ไฟฟ้า 3 รุ่น การสร้างโรงงานขนาดใหญ่ 3 แห่ง และการลงทุนรวมสูงถึง 3 พันล้านปอนด์
รถยนต์ไฟฟ้า 3 รุ่นที่จะผลิตที่โรงงานซันเดอร์แลนด์โดยนิสสันจะรวมถึงรุ่นเรือธงของ Qashqai และ JUKE ที่ใช้ไฟฟ้าเต็มรูปแบบ เช่นเดียวกับ LEAF เจเนอเรชั่นถัดไป นอกจากนี้ นิสสันยังระบุถึงความตั้งใจที่จะจัดตั้งโรงงานผลิตแบตเตอรี่แห่งใหม่ในซันเดอร์แลนด์
การผลิตรถยนต์และแบตเตอรี่ที่ศูนย์รถยนต์ไฟฟ้าแห่งนี้จะใช้พลังงานจากไมโครกริด EV36Zero ซึ่งผสานรวมฟาร์มกังหันลมและพลังงานแสงอาทิตย์ของ Nissan เข้ากับความสามารถในการจัดหาพลังงานหมุนเวียน 100% ให้กับ Nissan และซัพพลายเออร์ในบริเวณใกล้เคียง
ก่อนหน้านี้ในปี 2021 Nissan และ Envision AESC ได้ประกาศการลงทุน 1 พันล้านปอนด์เพื่อขยายการผลิตรถยนต์ไฟฟ้าและแบตเตอรี่ในซันเดอร์แลนด์ ด้วยการลงทุนเพิ่มเติมอีก 2 พันล้านปอนด์ของ Nissan ทำให้การลงทุนทั้งหมดสูงถึง 3 พันล้านปอนด์
ปัจจุบันโรงงานซันเดอร์แลนด์มีพนักงานประมาณ 6,000 คน โดยผลิตรถยนต์เครื่องยนต์สันดาปภายในรุ่น Juke, Qashqai และรถยนต์ไฟฟ้า Leaf EV ขนาดกะทัดรัด Qashqai เป็นรถยนต์ที่ขายดีที่สุดในสหราชอาณาจักรเมื่อปีที่แล้ว และเป็นรถยนต์ที่ผลิตในประเทศเพียงรุ่นเดียวที่ครองตำแหน่งนี้ในรอบ 24 ปีที่ผ่านมา โรงงานซันเดอร์แลนด์เริ่มการผลิตในปี 1986 และผลิตรถยนต์ได้มากกว่า 11 ล้านคันจนถึงปัจจุบัน
การสร้างโรงงานผลิตแบตเตอรี่แห่งอื่นแสดงให้เห็นว่าสหราชอาณาจักรกำลังได้รับโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญมากขึ้นซึ่งจำเป็นต่อการรักษาการผลิตรถยนต์ไฟฟ้าของตน รัฐบาลสหราชอาณาจักรกำลังให้ความช่วยเหลือสำหรับโครงการนี้ และนายกรัฐมนตรี Rishi Sunak ได้แสดงความขอบคุณสำหรับแผนเหล่านี้ โดยเรียกโครงการนี้ว่า "การลงคะแนนเสียงแห่งความเชื่อมั่น" ในอุตสาหกรรมยานยนต์ของสหราชอาณาจักร อลัน จอห์นสัน ผู้บริหารอาวุโสของนิสสันเปิดเผยถึงการสนับสนุนของรัฐบาลสหราชอาณาจักรสำหรับโครงการนี้เมื่อวันที่ 24 พฤศจิกายน ในการให้สัมภาษณ์กับสถานีวิทยุบีบีซี เรดิโอ 4 แม้ว่าเขาจะไม่ได้เปิดเผยจำนวนเงินที่เฉพาะเจาะจงก็ตาม
สำหรับนิสสันในการสร้างรถยนต์ไฟฟ้าเพิ่มเติมในซันเดอร์แลนด์ ถือเป็นชัยชนะเชิงสัญลักษณ์สำหรับซูนัก นอกจากนี้ นิสสันยังมุ่งมั่นที่จะเพิ่มกลุ่มผลิตภัณฑ์ในยุโรปด้วยพลังงานไฟฟ้าอย่างเต็มรูปแบบภายในปี 2573 แม้ว่าสหราชอาณาจักรจะเลื่อนการห้ามขายรถยนต์เบนซินและดีเซลไปเป็นปี 2578 ก็ตาม
“ความร่วมมือนี้จะทำให้ซันเดอร์แลนด์กลายเป็น Silicon Valley แห่งนวัตกรรมและการผลิตรถยนต์ไฟฟ้าในสหราชอาณาจักรอย่างไม่ต้องสงสัย” Sunak กล่าว
Post-Brexit ซึ่งเป็นอนาคตของสหราชอาณาจักรซึ่งเป็นฐานการผลิตยานยนต์ที่สำคัญ ถูกปกคลุมไปด้วยความไม่แน่นอน ทำให้การขับเคลื่อนของ Nissan เป็นการพัฒนาเชิงบวกสำหรับประเทศ อย่างไรก็ตาม ยังคงมีคำถามอีกหลายข้อ นับตั้งแต่มีการผลิตรถยนต์สูงสุด 500,000 คันในปี 2016 ผลผลิตรถยนต์ของโรงงานซันเดอร์แลนด์ลดลงประมาณครึ่งหนึ่ง และประกาศของ Nissan ไม่ได้ระบุอย่างชัดเจนว่าแผนล่าสุดจะรับประกันการจ้างงานในอนาคตหรือเพิ่มการผลิตของโรงงาน
นอกจากนี้ ในระยะยาว โรงงานซันเดอร์แลนด์ต้องเผชิญกับการแข่งขันที่รุนแรงในภาคยานยนต์ไฟฟ้า และจัดการกับความซับซ้อนของกฎระเบียบหลัง Brexit ปัจจุบันรถยนต์ประมาณ 70% ที่ผลิตในซันเดอร์แลนด์ถูกส่งออกไปยังสหภาพยุโรป ภายใต้ข้อตกลงปัจจุบัน เริ่มปีหน้า ยานพาหนะไฟฟ้าที่สัญจรระหว่างสหราชอาณาจักรและสหภาพยุโรป โดยมีมูลค่าชิ้นส่วนน้อยกว่า 45% จากภูมิภาค จะต้องเสียภาษี 10% กลุ่มล็อบบี้ที่เป็นตัวแทนของผู้ผลิตรถยนต์ในยุโรป เช่น Volkswagen และ Renault ได้เตือนว่าภาษีเหล่านี้อาจทำให้อุตสาหกรรมสูญเสียประมาณ 4.3 พันล้านยูโร (ประมาณ 4.7 พันล้านดอลลาร์) ในอีกสามปีข้างหน้า ขณะนี้การเจรจาเกี่ยวกับการเลื่อนที่อาจเกิดขึ้นของกฎระเบียบนี้อยู่ระหว่างดำเนินการ
