ตามรายงาน Mercedes กำลังเข้าสู่ภาคการรีไซเคิลแบตเตอรี่ เมื่อวันที่ 21 ตุลาคม ผู้ผลิตรถยนต์ได้เปิดโรงงานรีไซเคิลแบตเตอรี่ทางตอนใต้ของเยอรมนี ทำให้เป็น "ผู้ผลิตรถยนต์รายแรกของโลกที่บรรลุกระบวนการรีไซเคิลแบตเตอรี่แบบวงปิดผ่านโรงงานของตนเอง"
Mercedes ระบุว่าโรงงานสามารถแปรรูปวัสดุรีไซเคิลได้เพียงพอในแต่ละปีเพื่อผลิตโมดูลแบตเตอรี่ใหม่อย่างน้อย 50000 โมดูล รถซีดานไฟฟ้า Mercedes EQE ต้องใช้โมดูลแบตเตอรี่ 10 โมดูล โดยแต่ละโมดูลจะมีเซลล์แยกกันหลายเซลล์ ดังนั้น โดยประมาณโดยประมาณ โรงงานนี้สามารถจัดหาวัสดุที่สร้างใหม่ได้เพียงพอสำหรับยานพาหนะอย่างน้อย 5,{4}} คันที่ใช้เทคโนโลยีปัจจุบัน
โรงงานแห่งนี้เป็นแห่งแรกในยุโรปที่ใช้ "กระบวนการทางกล-ไฮโดรเมทัลโลจิคัล" Mercedes อ้างว่าวิธีนี้ใช้พลังงานน้อยกว่าและก่อให้เกิดของเสียน้อยกว่าเมื่อเทียบกับวิธีไพโรเมทัลโลจิคัลทั่วไป บริษัทกำลังร่วมมือกับพันธมิตรด้านเทคโนโลยีชื่อ Primobius สำหรับโครงการริเริ่มนี้
Mercedes อธิบายว่า: "โรงงานรีไซเคิลแบตเตอรี่ของ Mercedes ครอบคลุมทุกขั้นตอนตั้งแต่การบดและทำให้โมดูลแบตเตอรี่แห้งไปจนถึงการแปรรูปวัสดุแบตเตอรี่ที่ใช้งานอยู่ ซึ่งถือเป็นครั้งแรกในยุโรป กระบวนการทางกลจะจัดหมวดหมู่และแยกพลาสติก ทองแดง อลูมิเนียม และเหล็กผ่านกระบวนการหลายขั้นตอนที่ซับซ้อน กระบวนการไฮโดรเมทัลโลหการในเวลาต่อมามุ่งเน้นไปที่การประมวลผลสิ่งที่เรียกว่า 'มวลสีดำ' ซึ่งหมายถึงวัสดุออกฤทธิ์ที่ประกอบเป็นอิเล็กโทรดของแบตเตอรี่ ผ่านกระบวนการทางเคมีแบบหลายขั้นตอน โลหะมีค่า เช่น โคบอลต์ นิกเกิล และลิเธียม สกัดออกมา”
ปัจจุบัน การรีไซเคิลแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้ายังคงเป็นอุตสาหกรรมเฉพาะกลุ่ม และเป็นส่วนใหม่ของห่วงโซ่อุปทานของ EV อย่างไรก็ตาม เนื่องจากแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้าหมดอายุการใช้งานมากขึ้น และความต้องการวัสดุแบตเตอรี่เพิ่มมากขึ้น ขนาดของอุตสาหกรรมนี้จึงคาดว่าจะขยายตัวอย่างมีนัยสำคัญ ด้วยการรีไซเคิลแบตเตอรี่เก่า ผู้ผลิตรถยนต์สามารถลดการพึ่งพาห่วงโซ่อุปทานของแบตเตอรี่ที่มีอยู่ ในขณะเดียวกันก็ลดความจำเป็นในการขุดลิเธียม โคบอลต์ และนิกเกิลเพิ่มเติม ซึ่งช่วยลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม
วัสดุหลักในแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้ามีความสามารถในการรีไซเคิลสูง ตัวอย่างเช่น Mercedes อ้างว่ากระบวนการรีไซเคิลสามารถดึงวัตถุดิบจากแบตเตอรี่กลับมาได้ 96% สิ่งนี้บ่งชี้ว่าวัตถุดิบหลักเกือบทั้งหมดสามารถนำกลับมาใช้ซ้ำเพื่อผลิตแบตเตอรี่ใหม่ได้ ซึ่งช่วยเพิ่มอัตราการรีไซเคิลทรัพยากรได้อย่างมาก
เมื่อเร็ว ๆ นี้ ผู้ผลิตรถยนต์รายอื่นก็เข้าสู่วงการรีไซเคิลแบตเตอรี่เช่นกัน BMW ได้ร่วมมือกับบริษัทรีไซเคิลแบตเตอรี่ Redwood Materials ในเนวาดา เพื่อจัดการกับแบตเตอรี่เสียจาก BMW, MINI และ Rolls-Royce Volkswagen และ Ford ยังได้ก่อตั้งความร่วมมือที่คล้ายกัน ดังนั้นวัสดุหลายชนิดในแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้าจึงอาจถูกนำมาใช้ซ้ำได้ในเร็วๆ นี้
