จากข้อมูลของ Bloomberg กลุ่มบริษัท Hyundai Motor วางแผนที่จะสร้างโรงงานในสหรัฐอเมริกาเพื่อผลิตแท็กซี่บินได้ไฟฟ้าสำหรับแผนกการเคลื่อนที่ทางอากาศ Supernal เพื่อรองรับผู้โดยสาร
Shin Jaiwon ซีอีโอของ Supernal กล่าวว่าต้นแบบของเครื่องบินขึ้นและลงจอดในแนวตั้งด้วยไฟฟ้า (eVTOL) จะถูกจัดแสดงในงาน CES ที่ลาสเวกัสในเดือนมกราคม สามารถบินด้วยความเร็วสูงสุด 120 ไมล์ต่อชั่วโมง (190 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) และสามารถรองรับนักบินได้ 1 คนและผู้โดยสาร 4 คน
ในระหว่างการให้สัมภาษณ์กับ Bloomberg ในสิงคโปร์ในสัปดาห์นี้ Shin กล่าวว่าเป้าหมายคือดำเนินการทดสอบเที่ยวบินภายในเดือนธันวาคม 2567 และเริ่มให้บริการเชิงพาณิชย์ในอีกสี่ปีต่อมา “เมื่อพิจารณาถึงเทคโนโลยีแบตเตอรี่ โครงสร้างพื้นฐาน และสถานการณ์ด้านกฎระเบียบที่เกี่ยวข้อง การดำเนินการนี้อาจต้องใช้เวลาระยะหนึ่ง”
แบตเตอรี่ถือเป็นความท้าทายทางเทคโนโลยีที่ใหญ่ที่สุดสำหรับการเดินทางทางอากาศด้วยไฟฟ้า โดยคิดเป็น 40% ของน้ำหนักเครื่องบิน ชินยังเน้นย้ำว่า "จากมุมมองด้านการปฏิบัติงาน เราไม่มีระบบจัดการจราจรทางอากาศเพื่อจัดการกับยานพาหนะเหล่านี้ จนถึงตอนนี้ แม้ในอนาคตอันใกล้นี้ เรายังไม่มีวัตถุที่มนุษย์สร้างขึ้นบินต่ำกว่า 500 เมตร"
Supernal ซึ่งมีสำนักงานใหญ่ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. วางแผนที่จะส่งใบสมัครไปยัง Federal Aviation Administration เพื่อขอรับการรับรอง eVTOL ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า Shin เชื่อว่าอุตสาหกรรมนี้ยังใหม่อยู่ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีความร่วมมือระหว่างบริษัทและหน่วยงานกำกับดูแลเพื่อค้นหาเส้นทางที่ดีที่สุด "ตอนนี้ ไม่มีอะไรเลย ไม่มีโครงสร้างพื้นฐาน ไม่มีนโยบาย ไม่มีข้อบังคับ เนื่องจาก FAA เป็นอุตสาหกรรมใหม่เอี่ยม จึงไม่มีวิธีการรับรองแบบสำเร็จรูป"
ปัจจุบัน Hyundai มีโรงงานผลิตรถยนต์ในอลาบามาแล้ว ในขณะที่ Kia มีโรงงานในจอร์เจีย Shin ไม่ได้เปิดเผยจำนวนเงินลงทุนสำหรับโรงงาน Supernal หรือให้รายละเอียดเกี่ยวกับขนาด ที่ตั้งที่มีศักยภาพ หรือข้อมูลเฉพาะอื่นๆ
ในเดือนกรกฎาคม Supernal ได้เปิดสำนักงานใหญ่ด้านวิศวกรรมแห่งใหม่ในเมืองเออร์ไวน์ รัฐแคลิฟอร์เนีย ตามด้วยศูนย์วิจัยและพัฒนาแห่งใหม่ในฟรีมอนต์ในอีกสองเดือนต่อมา จากข้อมูลของ Shin จำนวนพนักงานของบริษัทเพิ่มขึ้นสองเท่าเป็นเกือบ 600 คนเมื่อเทียบกับปีที่แล้ว โดยหลายคนมาจาก Boeing, Lockheed Martin และ Tesla “เราจำเป็นต้องจ้างคนเพิ่มในขณะที่เราจะเริ่มการทดสอบการบินในปีหน้า”
เอกสารแสดงให้เห็นว่า Hyundai, Kia และ Hyundai Mobis ได้ลงทุนประมาณ 1.2 ล้านล้านวอนเกาหลี (ประมาณ 920 ล้านดอลลาร์) ใน Supernal นับตั้งแต่ก่อตั้งเมื่อสองปีที่แล้ว Shin กล่าวว่าเนื่องจากเงินทุนมาจาก Hyundai Motor Group ทาง Supernal จึงไม่ได้ตั้งใจที่จะเผยแพร่สู่สาธารณะ เมื่อเดือนที่แล้ว บริษัทยังได้ลงนามข้อตกลงกับ Korean Air เพื่อร่วมกันพัฒนาบริการการเคลื่อนย้ายทางอากาศสำหรับตลาดเกาหลี
