ระยะเวลาการเปลี่ยนถ่ายน้ำมันเครื่องควรเป็นไปตามมาตรฐานที่กำหนดโดยผู้ผลิต ซึ่งโดยทั่วไปจะกำหนดตามระยะเวลาการใช้งานหรือระยะทางที่ครอบคลุม รถยนต์แต่ละรุ่นและประเภทของน้ำมันเครื่องมีรอบการเปลี่ยนที่แตกต่างกัน จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องอ้างอิงคู่มือผู้ใช้รถและบำรุงรักษารถตามที่กำหนด
จากตัวอย่าง Audi A4L ผู้ผลิตแนะนำให้เปลี่ยนน้ำมันเครื่องทุกๆ 10,000 กิโลเมตรหรือทุกๆ 12 เดือน ขึ้นอยู่กับว่ากรณีใดจะเกิดขึ้นก่อน
ภายในเครื่องยนต์ ลูกสูบและผนังกระบอกสูบ ตลอดจนพื้นผิวโลหะอื่นๆ ที่เสียดสีกัน จะเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงในสภาพแวดล้อมเฉพาะที่มีอุณหภูมิในการทำงานสูง ภายใต้สภาวะดังกล่าว น้ำมันหล่อลื่นที่ผ่านการรับรองเท่านั้นที่สามารถลดการสึกหรอของชิ้นส่วนเครื่องยนต์และยืดอายุการใช้งานได้ สมรรถนะของน้ำมันที่ไม่เพียงพออาจนำไปสู่ปัญหาต่างๆ เช่น การครูดของกระบอกสูบและการยึดแหวนลูกสูบ ซึ่งอาจส่งผลให้เครื่องยนต์ทำงานผิดปกติอย่างรุนแรง
