ตู้เย็นในรถยนต์ส่วนใหญ่หลีกเลี่ยงการใช้คอมเพรสเซอร์เนื่องจากระบบคอมเพรสเซอร์แบบเดิมมีขนาดค่อนข้างใหญ่ หนัก มีราคาแพง และกินไฟมากกว่า - ทำให้ไม่เหมาะกับยานพาหนะที่พื้นที่และประสิทธิภาพการใช้พลังงานเป็นสิ่งสำคัญ ตู้เย็นในรถยนต์จำนวนมากใช้เทคโนโลยีระบายความร้อนแบบเทอร์โมอิเล็กทริก (Peltier) ซึ่งเบากว่า ราคาถูกกว่า เงียบกว่า และบำรุงรักษาง่ายกว่า แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วเครื่องทำความเย็นแบบเทอร์โมอิเล็กทริกจะมีกำลังน้อยกว่าและมีประสิทธิภาพน้อยกว่าระบบที่ใช้คอมเพรสเซอร์- (โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสภาพแวดล้อมที่ร้อนจัด) แต่ก็เพียงพอสำหรับความต้องการการทำความเย็นในระดับปานกลางซึ่งโดยทั่วไปต้องใช้ภายในยานพาหนะ
อย่างไรก็ตาม เป็นที่น่าสังเกตว่าตู้เย็นในรถยนต์-ระดับไฮเอนด์หรืองานหนัก-บางรุ่นใช้คอมเพรสเซอร์ขนาดกะทัดรัดที่ออกแบบมาเป็นพิเศษ (เช่น คอมเพรสเซอร์ Danfoss/Secop) เพื่อให้การทำความเย็นที่แท้จริงหรือแม้แต่การแช่แข็ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับการใช้งานกลางแจ้งหรือนอกเครือข่าย-อย่างจริงจัง
