1. บทนำ
การแข่งขันดาการ์แรลลี่ซึ่งมักเรียกกันว่า "เกมของผู้กล้า" ถือเป็นการแข่งขันแรลลี่ที่ท้าทายที่สุดในโลก ในฐานะการแข่งรถที่ทรหดและหวาดเสียวที่สุด การแข่งขันนี้ได้รับการยอมรับไปทั่วโลก และได้รับความสนใจอย่างมากจากผู้คนกว่าครึ่งพันล้านคนทั่วโลก ชื่อภาษาฝรั่งเศสอย่างเป็นทางการคือ "LeDakar" ในแต่ละปี การแข่งขันจะตั้งชื่อตามผู้สนับสนุนหรือภูมิภาค ในปี 2009 เนื่องจากภัยคุกคามจากการก่อการร้ายในแอฟริกา การแข่งขันจึงถูกย้ายไปยังอเมริกาใต้ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย
2. รูปแบบการแข่งขัน
การแข่งขันไม่ได้จำกัดผู้เข้าร่วมโดยพิจารณาจากว่าพวกเขาเป็นนักแข่งมืออาชีพหรือไม่ ผู้เข้าร่วมประมาณ 80% เป็นมือสมัครเล่น แม้ว่าจะเรียกว่า "แรลลี่" แต่โดยพื้นฐานแล้วมันคือการแข่งขันความอดทนแบบออฟโรด ภูมิประเทศที่ครอบคลุมนั้นซับซ้อนและท้าทายกว่าในการชุมนุมทั่วไปมาก นอกจากนี้ ยานพาหนะที่ใช้ยังเป็นรถออฟโรดที่แท้จริง ไม่ใช่รถซีดานดัดแปลงที่พบในการแข่งขันแรลลี่ทั่วไป ระยะแรลลี่ส่วนใหญ่เป็นแบบออฟโรด โดยผ่านเนินทราย โคลน ทุ่งหญ้า หิน และทะเลทราย ระยะทางที่ครอบคลุมในแต่ละวันมีตั้งแต่ไม่กี่ถึงหลายร้อยกิโลเมตร
การแข่งขันมียานพาหนะหลายประเภท รวมถึงรถจักรยานยนต์ ยานพาหนะขนาดเล็ก (รถเก๋งและ SUV) และรถบรรทุก หมายเลขยานพาหนะนำหน้าด้วย 1, 2 หรือ 3 เช่น 105 หมายถึงรถจักรยานยนต์คันที่ 5, 308 หมายถึงรถยนต์คันเล็กคันที่ 8 และ 512 หมายถึงรถบรรทุกคันที่ 12 ยานพาหนะบริการมีตัวเลขขึ้นต้นด้วย 8 ส่วนการแข่งขันกระจายอยู่ทั่วภูมิประเทศอันกว้างใหญ่ เช่น ทะเลทรายซาฮารา และทุ่งหญ้าเขตร้อน โดยไม่มีถนนที่มั่นคงเหมือนใน WRC นอกเหนือจากการใช้แผนที่เส้นทางอย่างเป็นทางการแล้ว ผู้ขับขี่และผู้นำทางยังใช้เข็มทิศและระบบ GPS สมัยใหม่ในการเข้าถึงและผ่านจุดตรวจแต่ละจุด ต่างจาก WRC ที่ทีมสนับสนุนสามารถเข้าถึงพื้นที่ที่กำหนดล่วงหน้าผ่านทางถนนปกติ ทุกทีมใน Dakar Rally จะเช่าเครื่องบินโดยบรรทุกชิ้นส่วน อุปกรณ์ และช่างเทคนิคทั้งหมด เครื่องบินเหล่านี้ลงจอดในพื้นที่ที่กำหนด (โดยปกติจะเป็นลานบินชั่วคราว) ซึ่งทำให้เกิดทัศนียภาพอันงดงาม
การแข่งขันมีความต้องการเป็นพิเศษ ผู้ขับขี่ต้องเผชิญกับอุณหภูมิสูงถึง 40 องศาในตอนกลางวัน และอุณหภูมิต่ำกว่าศูนย์ในตอนกลางคืน นอกเหนือจากการทำงานผิดปกติของรถตามปกติแล้ว การหลงทางอาจทำให้น้ำมันเชื้อเพลิงหรืออาหารหมด หรือแม้กระทั่งต้องละทิ้งการแข่งขัน แม้ว่ารางวัลสูงสุดจะอยู่ที่เพียง 4,500 ดอลลาร์ แต่งานนี้ยังคงดึงดูดผู้ที่ไม่ถูกขัดขวางจากความท้าทายต่างๆ แรลลี่แต่ละครั้งจะผลิตแชมป์เปี้ยนหนึ่งคนจากประเภทรถจักรยานยนต์ ยานพาหนะขนาดเล็ก และรถบรรทุก
3. เส้นทางการแข่งขัน
ในขั้นต้น ประมาณหนึ่งทศวรรษหลังจากเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ การแข่งขันดาการ์แรลลี่เริ่มต้นที่ปารีสและสิ้นสุดที่ดาการ์ อย่างไรก็ตาม เส้นทางที่แน่นอนมีการเปลี่ยนแปลงทุกปี เมื่อเวลาผ่านไป จุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุดก็เริ่มเปลี่ยนไป ตัวอย่างเช่น ในปี 1992 การแข่งขันเริ่มต้นที่ปารีสและสิ้นสุดที่เมืองเคปทาวน์ ประเทศแอฟริกาใต้ ในปี 1994 เหตุการณ์คือปารีส-ดาการ์-ปารีส และในปี 1997 เริ่มต้นและวนกลับจากดาการ์ และพลิกผันในไนจีเรีย นับตั้งแต่ก่อตั้งในปี 1979 เริ่มต้นโดยนักผจญภัยชาวฝรั่งเศสผู้เคารพ Thierry Sabine และจิตวิญญาณของเขา เป็นเวลาเกือบหนึ่งในสี่ของศตวรรษผ่านไป จากจุดเริ่มต้นเล็กๆ ในฐานะการแข่งขันสมัครเล่นโดยกลุ่มผู้ชื่นชอบ การแข่งขัน Paris-Dakar ได้พัฒนาจนกลายเป็นการแข่งขันแรลลี่ที่มีชื่อเสียงมากที่สุดในโลก ทะเลทรายซาฮาราแอฟริกายังคงเป็นฉากหลังของการแข่งขันแรลลี่ปารีส-ดาการ์ที่น่าตื่นเต้นและน่าตื่นเต้นในแต่ละปี
