ตามรายงานของ Bloomberg และ Financial Times ประธานาธิบดีอเล็กซานดาร์ วูซิชแห่งเซอร์เบียให้สัมภาษณ์กับสื่อเยอรมัน Handelsblatt ว่าเซอร์เบียให้คำมั่นว่าจะไม่ขายลิเธียมให้กับผู้ผลิตรถยนต์จีน แต่เซอร์เบียให้คำมั่นว่าจะให้ความสำคัญกับผู้ผลิตรถยนต์ในยุโรป เช่น Mercedes-Benz, Volkswagen และ Stellantis ในการพัฒนาแหล่งลิเธียมที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก
อเล็กซานดาร์ วูซิช ประกาศเมื่อช่วงค่ำของวันที่ 17 กรกฎาคมว่าเซอร์เบียจะลงนามในข้อตกลงกรอบเกี่ยวกับวัตถุดิบแร่กับสหภาพยุโรปในวันที่ 19 กรกฎาคม ตามเวลาท้องถิ่น วูซิชเน้นย้ำว่าข้อตกลงเบื้องต้นรวมถึงการจัดตั้งอุตสาหกรรมแปรรูปและการผลิตแบตเตอรี่ ซึ่งจะช่วยให้มั่นใจได้ว่าการผลิตวัตถุดิบและยานยนต์ไฟฟ้าจะเป็นไปตามเงื่อนไขการขายของสหภาพยุโรปโดยไม่ต้องเสียภาษี
จากข้อมูลวงใน Mercedes-Benz และ Stellantis ร่วมกันเป็นพันธมิตรในกิจการร่วมค้าแบตเตอรี่แล้ว โดยทั้งสองบริษัทมีความยินดีที่จะสานต่อโครงการลิเธียม Jadar มูลค่า 2.4 พันล้านดอลลาร์ของ Rio Tinto Group ในเซอร์เบียโดยปรับปรุงกระบวนการและเพิ่มการผลิตแบตเตอรี่สำหรับยานยนต์ไฟฟ้า
Mercedes-Benz และ Stellantis กำลังเจรจากับรัฐบาลเซอร์เบียเกี่ยวกับการลงทุนด้านการประมวลผลลิเธียมและการผลิตแบตเตอรี่สำหรับยานยนต์ไฟฟ้า ผู้บริหารจากทั้งสองบริษัทจะเดินทางมาถึงเซอร์เบียในวันที่ 19 กรกฎาคม ซึ่งตรงกับการเยือนของนายโอลาฟ โชลซ์ นายกรัฐมนตรีเยอรมนี นอกจากนี้ ผู้บริหารของ Rio Tinto Group ก็คาดว่าจะเข้าร่วมด้วย โดยแหล่งข่าวเปิดเผยว่าพวกเขาอาจลงนามในจดหมายแสดงเจตจำนงเพื่อพัฒนาอุตสาหกรรมลิเธียมของเซอร์เบีย
การหารือครั้งนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการเริ่มโครงการลิเธียม Jadar ของกลุ่ม Rio Tinto อีกครั้ง ซึ่งโครงการดังกล่าวถูกระงับโดยรัฐบาลเซอร์เบียเมื่อ 2 ปีก่อนเนื่องมาจากการประท้วงครั้งใหญ่ที่ทำให้เมืองต่างๆ ทั่วประเทศหยุดชะงัก
เมื่อตอบสนองต่อรายงานดังกล่าว โฆษกของ Mercedes-Benz และ Stellantis ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น
วูซิชกล่าวว่าเซอร์เบียจะผลิตลิเธียมได้ 58,000 ตันต่อปี คิดเป็นร้อยละ 17 ของความต้องการลิเธียมของสหภาพยุโรป ซึ่งเพียงพอต่อความต้องการของรถยนต์ไฟฟ้า 1.1 ล้านคัน ซึ่งจะช่วยกระตุ้นอุตสาหกรรมรถยนต์ไฟฟ้าของยุโรปได้อย่างมาก
การจัดตั้งอุตสาหกรรมลิเธียมที่กว้างขวางยิ่งขึ้น แทนที่จะเพียงการส่งออกวัตถุดิบเท่านั้น ถือเป็นข้อกำหนดสำคัญสำหรับการสนับสนุนโครงการ Jadar ของรัฐบาลเซอร์เบียมาโดยตลอด
หากโครงการขุดลิเธียมนี้ได้รับการอนุมัติ จะช่วยกระตุ้นทั้ง Rio Tinto Group และเศรษฐกิจของเซอร์เบียได้อย่างมาก ที่สำคัญกว่านั้น โครงการนี้ยังช่วยให้มีแหล่งวัตถุดิบที่จำเป็นสำหรับการเปลี่ยนผ่านด้านพลังงานของยุโรปอีกด้วย
ปัจจุบัน การผลิตวัตถุดิบแบตเตอรี่ของสหภาพยุโรปต้องพึ่งพาการนำเข้าทั้งหมด เพื่อลดการพึ่งพาการนำเข้าจากเอเชีย สหภาพยุโรปจึงพยายามพัฒนาห่วงโซ่อุปทานของรถยนต์ไฟฟ้า อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการเปลี่ยนผ่านไปสู่รถยนต์ไฟฟ้าเป็นไปอย่างล่าช้า โครงการผลิตแบตเตอรี่หลายโครงการจึงต้องถูกระงับ
ตัวอย่างเช่น Mercedes-Benz และ Stellantis วางแผนที่จะใช้เงิน 7,000 ล้านยูโร (ประมาณ 7,700 ล้านดอลลาร์) เพื่อสร้างโรงงานแบตเตอรี่ร่วมสามแห่งในยุโรป อย่างไรก็ตาม เนื่องจากความต้องการรถยนต์ต่ำกว่าที่คาดไว้ การก่อสร้างโรงงานสองแห่งนี้จึงถูกระงับ แม้ว่ายุโรปจะมองเห็นการเติบโตของยักษ์ใหญ่ในอุตสาหกรรมแบตเตอรี่ในอนาคต อุตสาหกรรมนี้จะยังคงต้องพึ่งพาวัตถุดิบและห่วงโซ่อุปทานการแปรรูปที่จีนครองตลาดอยู่
